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Als die Mutter des 14-jährigen Seita und seiner 4-jährigen Schwester Setsuko bei einem amerikanischen Luftangriff in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs ums Leben kommt, sind die beiden im zerstörten ländlichen Japan auf sich allein gestellt. Nach einem Streit mit dem letzten lebenden Familienmitglied versucht Seita verzweifelt, für sich und seine Schwester zu sorgen, indem er Essen stiehlt und in einem verlassenen Luftschutzbunker Zuflucht sucht. Doch als die Vorräte knapp werden, müssen sich die Geschwister in ihrer grausamen Realität an flüchtige Glücksmomente klammern.

"Basierend auf den persönlichen Erlebnissen des Überlebenden Nosaka Akiyuki gilt DIE LETZTEN GLÜHWÜRMCHEN als eines der eindrucksvollsten Werke der Animations- und Filmgeschichte. Mit viel Sensibilität zeigt das einzigartige Meisterwerk des Oscar-nominierten Regisseurs und Studio-Ghibli-Mitbegründers Isao Takahata sowohl die Schönheit des menschlichen Geistes als auch seine erschütternde Grausamkeit." Crunchyroll

"DIE LETZTEN GLÜHWÜRMCHEN ist ein unglaublich trauriger und ergreifender Zeichentrickfilm aus Japan über den Krieg, der nichts beschönigt und auch den Tod nicht ausblendet. Aus dem Blickwinkel von Seita und Setsuko zeigt er, welche Folgen der Krieg für das Leben der Kinder hat und wie diese darunter leiden. Zu Herzen geht vor allem, wie liebevoll sich Seita um Setsuko kümmert und wie er mit aller Kraft versucht, ein starker großer Bruder und ein Vorbild für seine kleine Schwester zu sein – obwohl er doch selbst jemanden bräuchte, der ihn tröstet.
Kein Zweifel: Dieser Film rührt zu Tränen und stimmt sehr nachdenklich. Der einzige Hoffnungsschimmer ist, dass Seita und Setsuko nach ihrem Tod wieder vereint sind. Zu Beginn des Films sehen wir sie Hand in Hand in einem unwirklichen rötlichen Licht als Geistergestalten. Aber das ist nur ein schwacher Trost." Kinderfilmwelt