Im Montana der 1920er Jahre löst der charismatische Rancher Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) in seiner Umgebung Furcht und Ehrfurcht aus. Als sein Bruder (Jesse Plemons) eine neue Frau (Kirsten Dunst) und ihren Sohn (Kodi Smit-McPhee) mit nach Hause bringt, quält Phil sie, bis er sich der Möglichkeit der Liebe ausgesetzt sieht.