Ein Mord bringt einen Versicherungsdetektiv auf die Spur einer Verbrecherbande. Bei der Enthüllung der Vorgeschichte stösst er auf Habgier, Verrat und eine Reihe weiterer Verbrechen.

"Falls jemand noch nicht wissen sollte, was mit dem Ausdruck Film noir gemeint ist, liefert THE KILLERS eine erschöpfende Definition. Die Qualität des Films liegt weniger im recht durchschnittlichen Drehbuch als in einer Sensibilität, die von der Besetzung über den Einsatz von Schatten bis zum Wechsel zwischen Paranoia erzeugenden Tele- und hysterischen Nahaufnahmen alles umfasst. Nach der brillanten Mordszene am Anfang folgt eine Reihe von Rückblenden, in denen Edmund O'Brien als Versicherungsdetektiv die Todesumstände von Burt Lancasters Figur aufrollt. Ava Gardner ist eine bewundernswert heruntergekommene Femme fatale, ihre Wankelmütigkeit beziehungsweise Treue liefern nicht ganz überraschend den Schlüssel zur Auflösung. ... Ein erstklassiges Beispiel für den Pessimismus und den Fatalismus der Nachkriegszeit." Tony Rayns, Time Out Film Guide

"Nacht, die Kleinstadt aus dem rechteckigen Auge des Gangsterautos. Burt Lancaster, der den Tod, seine Töter enigmatisch ruhig erwartet. In die Schwärze ein harscher Lichtstrahl, dann das Flackern von Mündungsfeuern. Mit erregend expressiven Bildern beginnt Robert Siodmak dort, wo Hemingways erregend kühle Short Story endet (die Andrej Tarkovskij mit Filmschulkollegen und cinephiler Hollywood-Begeisterung in "Ubijcy" fast buchstabengetreu adaptiert). Warum lässt sich ein Mann ermorden? Die Art der Antwort ist signifikant. Sie erfolgt aus der Gewissheit des Scheiterns und vollzieht sich in zersplitterter Textur: in Rückblenden, die immer kürzer und dichter werden. Aus Puzzleteilchen schält sich eine den Film noir prägende Gewissheit hervor. Die Vergangenheit hat den Helden eingeholt wie überholt. Als Doppelgänger seiner selbst sitzt er im Dunkeln und wartet, dass die Killer wiederholen, was das Leben an ihm vollzogen hat." Filmmuseum Österreich