"Eine puzzleartige Hommage an das Noir-Genre selbst, mit Anklängen an Jean-Pierre Melville, "Chinatown" und "Memories of Murder"." The Hollwood Reporter

Im ländlichen China der 1990er-Jahre wird die Leiche einer Frau an einem Fluss gefunden. Ma Zhe, Chef der lokalen Kriminalpolizei, leitet die Morduntersuchung, die schnell zur Verhaftung eines offensichtlich Tatverdächtigen führt. Doch was zunächst nach Routine aussieht, entpuppt sich bald als großes Rätsel. Nach einer Reihe von dramatischen Ereignissen droht Ma Zhe an dem Fall zu zerbrechen.
Ein visuell aufregender, emotional mitreißender und atmosphärisch dichter Neo Noir voller Licht, undurchdringlicher Dunkelheit und allgegenwärtig fließendem Wasser. Auf körnigem 16mm-Material gedreht, wirkt der Film, als sei er zu der Zeit entstanden, in der er spielt und ist zugleich eine große Hommage an analoge Medien.

"ONLY THE RIVER FLOWS ist ein wahres audiovisuelles Fest von einem Film. Regisseur Shunjun Wei legt besonderen Wert auf Stimmung und ist souverän im Aufbau von Spannung. Die düsteren Bilder des Films sind häufig getränkt von großen Regenmassen, die über die Kleinstadt Banpo niedergehen. Die Sicht auf die Handlung wird so nie klar. Und das ist der ganze Spaß an der Sache. Wie in Howard Hawks "The Big Sleep" geht es gar nicht darum, das Rätsel des Mordfalls zu lösen, sondern dabei zuzusehen, wie die Figuren auf der Suche nach der Lösung sich langsam selbst aufzulösen beginnen. Ein trauriger Film, in verblichenen Farben. Der Film wurde komplett auf 16mm gedreht. Ein Novum für das Digitalfilmland China und ein überzeugendes Mittel, um die Stimmung der Geschichte zu unterstreichen." Around the World in 14 Films (2023)

"Wie im Film noir des klassischen Hollywoods geht es hier aber neben der Krimihandlung um die unvergleichliche Atmosphäre aus undurchdringlicher Dunkelheit, Licht und allgegenwärtig fließendem Wasser. Auf körnigem 16mm-Material gedreht, wirkt der Film, als sei er zu der Zeit entstanden, in der er spielt. Die mitreißenden Geschehnisse gipfeln schließlich in einer der beeindruckendsten Traumsequenzen der jüngeren Kinogeschichte." Internationales Filmfestival Mannheim-Heidelberg 2023