Ein Frauengefängnis in der Präfektur Tokyo zur Meiji-Zeit im 19. Jahrhundert: Die wegen Mordes inhaftierte Sayo Kashima (Miyoko Akaza) liegt in den Wehen, unterstützt von ihren Zellengenossinnen. Wenn das Kind nicht lebendig zur Welt komme, droht sie gar einer Geburtshelferin an, werde sie diese töten, doch nach einer schweren Geburt ist das kleine Mädchen wohlauf, während die Mutter bald darauf verstirbt. Zuvor bedauert sie ihre kleine Tochter noch dafür, mit der Bürde des Hasses geboren zu werden, denn Sayo hat sich zielbewusst mit jedem nur verfügbaren Wächter eingelassen, um schwanger zu werden und so einen Nachkommen für ihre glühend gepflegte Rache zu gebären. Draußen schneit es, und auf diese Weise beginnt die Geschichte der so anmutigen wie gnadenlosen Lady Snowblood, deren Leben den Rachegelüsten ihrer Mutter gewidmet ist.

Die visuelle Ästhetik von LADY SNOWBLOOD rankt sich um drastische Brüche und farbliche Akzente und Gegensätze im Spannungsfeld der Hauptmotive Schnee und Blut, während die Kampfszenen einer drastisch brutalen, doch schlichten Choreographie folgen, die souveräne Meisterschaft der Heldin mit dem Effekt spritzender Blutströme betonend. Aus dem unschuldigen Baby, dessen Schicksal bereits bei seiner Geburt in einem Netzwerk von Verschwörern besiegelt ist, wird die für die Rache funktionalisierte, zielstrebige Frau, deren Schuld in die moralischen Wirren der Zeitgeschichte integriert wird. Doch diese Verortung relativiert sich, als gegen Ende der Geschichte mit der Tochter eines von Yukis Opfern erneut eine unschuldige Rachegestalt auftritt, die den Kreislauf der Tragik wiederum fortsetzt. Auf diese Weise gerät Lady Snowblood zu einem tiefgründigen, vielschichtigen Drama um den gnadenlosen Mechanismus der Vergeltung, der sowohl poetisch als auch im Sinne eines absoluten Daseinszwecks stilisiert wird. Ein eindringlich und ganz hervorragend inszenierter Film, der seine weiblichen Figuren mit ungeheurer Wirkungsmacht ausstattet, während sie gleichzeitig in einer schwelenden Ambivalenz als Opfer gefangen bleiben. (--- Marie Anderson, kino-zeit.de)