Nach einem lukrativen Drogendeal machen sich Wyatt (Peter Fonda) und sein Freund Billy (Dennis Hopper) mit ihren Harley-Davidson-Motorrädern auf, durch das Land der unbegrenzten Möglichkeiten zu reisen. Unterwegs lesen sie den jungen Anwalt George Hanson (Jack Nicholson) auf. Der Weg durch die mythenträchtige Western-Landschaft wird zur tödlichen Höllenfahrt tödlich durch ein Amerika, das seinen Traum von Freiheit und Individualismus an borniertes "law and order"-Denken verraten hat. EASY RIDER war ein epochaler und stilbildender Film, der den Nerv einer ganzen Generation traf und zum Kassenschlager wurde. Er gilt als einer der wichtigsten Filme des New Hollywood und begründete zudem den Ruhm von Dennis Hopper, Peter Fonda und Jack Nicholson.

"Die Initialzündung aller Road Movies und der Schlüsselfilm des neueren US-Kinos – und dennoch ein wenig mehr. Mit EASY RIDER schreibt sich, für eine Zeit oder für länger, das bislang geächtete Lebensgefühl der jungen Rebellen der amerikanischen Öffentlichkeit ein. Dass sich die Industrie darauf stürzt und die TV-Sprecher langhaarig werden, ist noch der oberflächlichste Aspekt der Sache. Zwei Motorrad-Hippies durchqueren Amerika von Los Angeles nach New Orleans. Eine Fahrt coolen Geniessens und Staunens, die nichts aneignet, verwertet oder benutzt. Sanfte Neueroberung Amerikas, ohne Tötungen, ohne Come-and-Get-It. Durch das Gleiten der Motorräder und die Musik hindurch: die Ahnung eines Landes, das das ist, was es für sich ist. In der unhastigen Ziellosigkeit von EASY RIDER meldet sich ein neuer, unaggressiver Bezug zur Welt." Harry Tomicek, Filmmuseum Wien (2004)

"Der Film berichtet resignierend und manchmal auch ein wenig sentimental von den Träumen, die man in den USA nicht mehr träumen darf. Die endlosen, von suggestiver Musik untermalten Fahrten durch eine unberührte Landschaft beschwören ein älteres, besseres Amerika. ... Millionen Jugendliche in aller Welt konsumierten den Film wie eine Droge. Was als Warnung gedacht war, wurde für sie zum verführerischen Exempel." Reclams Filmlexikon