New York 1997. Ganz Manhattan ist ein Hochsicherheitsgefängnis, aus dem der Ausbruch unmöglich ist. Beherrscht wird der Riesenknast von dem "Duke", einem einflußreichen Gangsterboss, der die dahinvegetierenden Gefangenen mit brutaler Gewalt führt. In diese Hölle wird der hochdekorierte Kämpfer einer Spezialeinheit "Snake" Plissken geschickt, um den Präsidenten der USA, dessen Flugzeug durch einen Terroranschlag über Manhattan abstürzte, zu retten. Für diese Aufgabe hat "Snake" Plissken nur 22 Stunden Zeit, denn dann bricht der vierte Weltkrieg aus...

"To many fans who love the filmmaker's tinkling synth scores, his impeccable widescreen compositions and libertarian wink, this Kurt Russell action flick occupies the sweet spot. For good reason too: The pleasures are right in your face, beginning with the million-dollar idea of turning NYC into a walled-off prison where criminals run free. ... It feels perfectly positioned between Hollywood's '70s-era political cynicism and the dawning age of the blockbuster. The movie proudly wears its affection for crusty Sergio Leone archetypes and countdown-clock suspense sequences; Carpenter was Tarantino long before Tarantino was." Joshua Rothkopf, Time Out

"John Carpenter ist es trotz des Millionen-Dollar-Budgets gelungen, künstlerisch an seine ersten Filme anzuknüpfen und DIE KLAPPERSCHLANGE so hingerotzt aussehen zu lassen, wie ein stereotypes B-Movie. Die Charaktere sind ziemlich eindimensional angelegt, werden aber durch die erstklassige Besetzung mit bewegtem Leben erfüllt. Die Geschichte selbst ist grimmig und pessimistisch und wird im zynischen Schluß sogar zur vorapokalyptischen Warnung schlechthin. Mit DIE KLAPPERSCHLANGE ist auch der Archetyp eines neuen Actionfilms geboren worden, der in der Folgezeit viele (zumeist italienische) Nachfolgestreifen nach sich zog. Der kühle Bildstil Carpenters, seine enervierende Synthesizer-Musik und die stakkatohafte Gewalt der Handlung sind die herausragendsten Merkmale dieses großartigen Science-Fiction-Thrillers." Frank Trebbin, Die Angst sitzt neben Dir