"DAS SCHLOSS IM HIMMEL ist ein spannender Einstieg in die Filme von Hayao Miyazaki, einem der großen Meister des Animes. Schon in diesem Frühwerk bemerkt man die unglaubliche Schöpfungskraft dieses Mannes, der mit einer überbordenden Fantasie ganz neue Welten erschafft. Und auch Figuren und Themen, die in seinen Filmen immer wieder von großer Bedeutung sind, erscheinen hier schon in voller Blüte: starke Mädchen, die Beschäftigung mit Umweltproblemen und Figuren, die einen immer wieder verblüffen und weder eindeutig 'gut' noch 'böse' sind." Kinderfilmwelt

Im Zeitalter der industriellen Revolution: Das Waisenmädchen Sheeta ist im Besitz eines magischen Steins, der den Weg nach Laputa weist – einer legendären fliegenden Insel. Sie wird verfolgt von Dora mit ihren skurrilen Himmelspiraten, von der Armee und dem Agenten Muska, weil auf der Insel Schätze und mächtige Waffen vermutet werden. Ihr zur Seite steht der Bergwerksgehilfe Pazu, der auf den Spuren seines verstorbenen Vaters ebenfalls auf der Suche nach Laputa ist. Zusammen versuchen sie ihren Verfolgern zu entkommen und das Rätsel um das Schloss im Himmel zu lösen. Birgt Laputa wirklich unvorstellbar grosse Reichtümer? Was ist wertvoller als die Macht, die Welt zu beherrschen?
Der erste von den Ghibli-Studios produzierte Anime ist ein mitreissendes Abenteuer aus Versatzstücken von "Gullivers Reisen", den Bildern von Leonardo da Vinci und Karel Zeman und der "Enterprise"-Galaxis, ist ein eigener, unverwechselbarer Kosmos entstanden.

"Obwohl am Zeichenstil zu erkennen ist, dass es sich um ein älteres Werk Miyazakis handelt, enthält DAS SCHLOSS IM HIMMEL bereits alles, was die Studio Ghibli Filme für Kinder und Erwachsene gleichermaßen faszinierend machte: Spannung, Entspannung und Humor in einer guten Mischung, liebenswerte und mutige Hauptpersonen, vor allem aber eine überbordende Fülle an skurrilen Charakteren, überraschenden Wendungen und visuellen Einfällen, die das Markenzeichen des eigenwilligen Regisseurs ist.
In seinen Animationsfilmen schafft Miyazaki immer wieder märchenhafte Welten, die um nichts weniger komplex sind, als die reale. Gut und böse sind oft relativ, MachthaberInnen verdächtig und technischer Fortschritt meist ein zweischneidiges Schwert.
Ebenso erfrischend sind Miyazakis mutige kleine Mädchen, seine biestigen und machtbesessenen alten Zauberinnen auf der Jagd nach männlichem Frischfleisch, oder hier die bärbeißige, hässliche und unerschrockene Chefin der Piratenbande. Jede Menge Identifikationsmöglichkeiten für kleine und große Mädchen, die ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen und dafür weder männliche Unterstützung noch Rechtfertigung brauchen." Hendrike Bake, programmkino.de

"Vom Zeichenstil her gibt es zwischen DAS SCHLOSS IM HIMMEL und neueren Miyazaki-Animes kaum einen Unterschied, vielleicht ist der Detailreichtum noch nicht ganz so stark ausgeprägt, das ist aber bei zwanzig Jahren Technik-Vorsprung und mittlerweile viel höheren Budgets nicht der Rede wert. In der ersten Hälfte überzeugt der Film visuell mit liebevoll ausgearbeiteten Bilderlandschaften, bei denen vor allem die kleinen ironischen Einfälle im Hintergrund den typischen Miyazaki-Charme ausmachen. Hauptthema sind dabei vor allem die zahlreichen, phantasievoll konstruierten Fluggeräte, die von ihrer Grundidee an alte Pläne von Leonardo da Vinci erinnern. Nachdem Pazu und Sheeta auf Laputa gelandet sind, erhöht sich das Tempo noch weiter und eine atemberaubend-spektakuläre Sequenz jagt die nächste. So ist das Meisterwerk des genialen Anime-Regisseur Miyazaki vielleicht sogar sein stärkster Film überhaupt." Christoph Petersen, Fimstarts